Comment aider les hérissons en hiver : Guide pratique pour leur protection
L’hiver approche, et avec lui, la tentation de venir en aide aux hérissons que l’on trouve dans nos jardins. À première vue, leur état peut paraître préoccupant : immobiles, exposés au froid, ou peu actifs. Pourtant, ramener un hérisson chez soi pour le protéger est souvent une erreur qui peut avoir des conséquences graves pour lui. Alors, que faire si vous croisez un hérisson cet hiver ? Voici tout ce que vous devez savoir pour agir correctement.
L’hibernation : une étape cruciale pour les hérissons
Les hérissons entrent en hibernation lorsque les températures baissent. Pendant cette période, leur métabolisme ralentit considérablement : leur Fréquence cardiaque et leur Respiration diminuent, et leur corps entre en mode « économie d’énergie » en utilisant les réserves accumulées à l’automne. Les déranger ou interrompre ce processus peut être fatal, car ils consommeraient alors une énergie précieuse pour se réchauffer ou fuir, risquant de ne pas survivre au reste de l’hiver.
Un hérisson trouvé en hiver n’est généralement pas en danger. S’il semble en bonne santé, avec un poids suffisant (au moins 600 grammes), et s’il se trouve dans un abri naturel, comme un tas de feuilles, il est préférable de ne pas intervenir. Le déplacer ou l’introduire dans un environnement chaud perturberait son cycle naturel et l’exposerait à un stress dangereux.
Pourquoi ne pas rentrer un hérisson à l’intérieur ?
- Désorientation et stress
Mettre un hérisson à l’intérieur d’une maison chauffée le réveille brutalement de son hibernation. Ce réveil est épuisant et souvent irréversible. L’animal, désorienté, cherchera un endroit où se cacher, mais il ne pourra pas reprendre son hibernation dans des conditions naturelles. Cette perturbation peut entraîner une fatigue extrême, voire la mort. - Risque de Dénutrition
Pendant l’hibernation, le hérisson survit grâce à ses réserves de graisse. Dans un environnement trop chaud, il restera éveillé et cherchera à se nourrir, mais ses aliments naturels (insectes et vers) ne seront pas disponibles. Même si vous le nourrissez avec des croquettes pour chats, cela ne compensera pas le déséquilibre de son métabolisme. - Affaiblissement du système immunitaire
L’hibernation renforce le système immunitaire du hérisson. En interrompant cette phase, vous le rendez vulnérable aux infections et aux maladies. Le stress lié à la captivité aggrave cette fragilité.
Quand faut-il intervenir ? Les situations nécessitant de l’aide
Si vous trouvez un hérisson actif en plein jour en hiver, ou s’il semble en mauvaise santé (blessures, apathie, faiblesse), il est possible qu’il ait besoin d’aide. Voici les cas où une intervention est nécessaire :
- Un jeune hérisson de moins de 600 grammes, qui n’a pas assez de réserves pour survivre à l’hiver.
- Un hérisson blessé ou malade (boiterie, parasites visibles, plaies ouvertes).
- Un hérisson totalement immobile et exposé à des températures glaciales sans abri à proximité.
Dans ces situations, ne tentez pas de le soigner seul. Il est préférable de contacter une association spécialisée, comme la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO), ou un refuge habilité. Ces structures disposent des compétences et des ressources nécessaires pour prendre en charge l’animal dans des conditions adaptées. Elles pourront le rétablir dans un environnement contrôlé avant de le relâcher dans la nature lorsque les conditions le permettront.
Les bons gestes pour aider les hérissons en hiver
Même si un hérisson n’a pas besoin d’être ramené à l’intérieur, vous pouvez contribuer à sa survie en adoptant quelques gestes simples :
- Aménagez votre jardin pour offrir un refuge naturel : tas de feuilles mortes, branches, ou un abri spécifique pour hérisson dans un endroit calme et abrité.
- Fournissez une alimentation complémentaire si vous en observez un à l’automne ou au début de l’hiver. Optez pour des croquettes pour chats ou chiens, et surtout pas de Lait, qui est toxique pour eux.
- Évitez l’utilisation de pesticides et produits chimiques qui réduisent les proies naturelles des hérissons et menacent leur santé.
- Prévoyez des points d’eau accessibles, surtout lorsque les gelées rendent les autres sources inutilisables.
Les hérissons ont besoin de discrétion, pas de chaleur
En hiver, notre rôle est de respecter le cycle naturel des hérissons et de leur offrir un environnement extérieur sécurisé. Les ramener à l’intérieur, même avec de bonnes intentions, peut gravement compromettre leur survie.
Cependant, si vous identifiez un hérisson en danger, contactez sans attendre une organisation compétente pour maximiser ses chances de survie. Ensemble, nous pouvons préserver ces précieux alliés de nos jardins tout en respectant leurs besoins spécifiques.
