Le café : un art aux multiples variétés, tout comme le vin
Deux types de café sont principalement consommés dans le monde : l’arabica et le robusta. Connaissez-vous les différences entre ces deux variétés ?
Les cafés arabica et robusta représentent la majeure partie de la production mondiale et dominent le marché grand public. Le caféier, l’arbuste produisant le café, appartient à la famille des rubiacées, qui regroupe plus de 10 000 espèces de plantes à fleurs. Parmi celles-ci, il existe plus de 100 espèces de café, mais seulement quatre sont réellement consommées. L’arabica provient de l’espèce *caféier arabica*, tandis que le robusta appartient à une autre espèce, *caféier robusta*. Le fruit du caféier, appelé cerise, contient deux graines : les grains de café.
Le caféier arabica pur : un café 100 % arabica décrypté
L’arabica est originaire des hauts plateaux d’Éthiopie, en Afrique, où il pousse entre 600 et 2 000 mètres d’altitude. Ses graines, de forme ovale, présentent un sillon en « S » au centre. Son arôme est riche, délicat et légèrement acidulé, avec une teneur en caféine variant de 0,8 à 1,5 %. Introduit au XVe siècle à partir de la péninsule Arabique, notamment du Yémen, l’arabica est aujourd’hui la variété de café la plus consommée dans le monde.
**À savoir** : Si l’étiquette d’un paquet indique « 100 % arabica » ou « pur arabica », cela garantit l’absence totale de robusta dans le mélange.
Les régions productrices de café robusta
Le robusta provient de plusieurs régions africaines, comme la Côte d’Ivoire et la forêt congolaise. Il pousse principalement à basse altitude (entre 200 et 800 mètres) et se développe particulièrement bien à l’état sauvage et en plein soleil. Ses graines, plus rondes et environ 1,5 fois plus grosses que celles de l’arabica, ont un sillon central droit.
Son arôme est marqué par une amertume prononcée, ce qui en fait l’ingrédient de choix pour un expresso bien corsé « à l’italienne ». Avec une teneur en caféine pouvant atteindre 3 %, le robusta est plus puissant que l’arabica. Découvert au XIXe siècle, il représente aujourd’hui environ 40 % de la production mondiale, une proportion en hausse, notamment grâce à sa culture en Asie du Sud-Est, où le Vietnam est devenu le premier producteur mondial.
Arabica vs robusta : quelle est la meilleure variété ?
Le robusta se distingue par son arôme plus amer et sa teneur élevée en caféine, tandis que l’arabica offre des saveurs plus douces et subtiles. Ces caractéristiques varient selon la torréfaction (la cuisson des grains) et les conditions climatiques de culture.
Le choix dépend également de la préparation : pour un cappuccino, le robusta se marie mieux avec la douceur du lait, tandis que l’arabica est idéal pour une extraction lente ou une cafetière filtre.
Enfin, comme pour le whisky, les maisons de café créent des assemblages entre arabica et robusta, jouant sur les proportions pour obtenir des mélanges plus ou moins corsés.
**Bonus** : Selon les scientifiques, le café aurait des effets bénéfiques sur le cerveau. Si malgré tout vous n’êtes pas conquis, une bonne tasse de thé reste une excellente alternative !
