Les plantes sont utilisées en médecine depuis le paléolithique pour leurs propriétés bénéfiques. Pendant longtemps, on a souligné leurs effets positifs sans considérer leur toxicité. Aujourd’hui, nous connaissons les bienfaits de certains composants végétaux, et une part des médicaments disponibles sur le marché contient des extraits naturels de plantes.
Des chercheurs espagnols et latino-américains, sous la direction du biologiste Mateu Anguera Tejedor, ont étudié les principes actifs de diverses plantes consommées dans le cadre du Régime méditerranéen : l’ail, l’aubépine, le safran, l’olive, le Romarin et le Raisin. Ce régime, reconnu comme l’un des plus sains au monde, privilégie les fruits et légumes frais, les protéines maigres et les huiles végétales, et est réputé pour ses bienfaits sur la santé cardiaque et cognitive.
Les scientifiques ont analysé les recherches sur les bienfaits et les effets secondaires des plantes du régime méditerranéen, ainsi que les interactions potentielles entre elles. Leur étude se concentrait principalement sur la prévention des maladies cardiovasculaires.
Des composants efficaces contre l’athérosclérose
Les chercheurs ont confirmé les propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires, vasodilatatrices (élargissement des vaisseaux sanguins) et régulatrices des lipides de ces extraits naturels. Ces principes actifs pourraient ainsi être utilisés dans des traitements contre l’athérosclérose, une maladie des artères responsable de nombreuses affections cardiovasculaires. Dans cette pathologie, les artères se bouchent progressivement à cause du Cholestérol et des dépôts minéraux, formant une plaque qui peut être résorbée si elle est détectée et traitée à temps.
L’étude suggère que les composants actifs de ces plantes pourraient bientôt être intégrés dans des médicaments.
Des effets à long terme encore méconnus
Bien que les chercheurs aient mis en évidence les effets bénéfiques de ces extraits naturels, ils alertent sur le risque d’inefficacité si ces plantes sont prises simultanément. Chaque composant est efficace seul, mais leur interaction pourrait réduire l’efficacité des autres lorsqu’ils sont consommés ensemble.
De plus, plusieurs lacunes subsistent concernant les effets à long terme de ces principes actifs, ainsi que les conséquences du mélange de ces composants, en plus de la baisse d’efficacité.
Un produit étiqueté « naturel » indique qu’il provient d’extraits de plantes, mais cela ne garantit pas sa qualité ou sa sécurité. Les chercheurs recommandent donc de privilégier les études cliniques sur l’efficacité et la sécurité des extraits naturels, en les comparant aux médicaments existants. D’autres recherches seront nécessaires pour approfondir ces connaissances.
