Une étude révèle que nous avons souvent une image de nous-mêmes plus attirante que la réalité.
Se regarder dans le miroir est un rituel quotidien qui façonne notre perception de soi. C’est souvent la référence par rapport aux photos, par exemple. Mais cette vision est-elle fidèle à la réalité ? Pas vraiment, et ce n’est pas dû à une déformation des miroirs, mais à notre propre perception de notre corps.
C’est ce que soutient Nicholas Epley, professeur de sciences du comportement à l’Université de Chicago. « Ce qui est intéressant, c’est que les gens ne savent pas vraiment à quoi ils ressemblent. L’image que vous avez de vous-même dans votre esprit n’est pas tout à fait la même que la réalité », a-t-il déclaré à The Atlantic. Cette affirmation provient d’une étude publiée dans Sage Journals, menée par Erin Whitchurch de l’Université de Virginie. Les chercheurs ont examiné dans quelle mesure des participants reconnaissaient leur véritable visage. À l’aide d’un logiciel de morphing, ils ont modifié les visages pour les rendre plus ou moins attrayants par intervalles de 10 %.
Les volontaires devaient déterminer quelle image était l’originale parmi celle identique de leur visage, des versions modifiées pour être plus séduisantes et d’autres devenues moins flatteuses. Lorsqu’ils devaient identifier l’image non retouchée, la majorité a tendance à choisir une version améliorée de leur portrait.
En effet, la plupart ont choisi un visage rendu 20 % plus attrayant que la réalité. Les personnes ayant la plus forte tendance à se percevoir comme plus belles que ce qu’elles sont réellement sont aussi celles qui affichent la meilleure confiance en elles, comme le montre l’étude par corrélation. Les scientifiques expliquent que ce choix n’est pas conscient, mais est plutôt lié à « des mesures implicites d’estime de soi, et non à des mesures explicites, ce qui est cohérent avec le fait que cette variété d’amélioration est un processus relativement automatique plutôt que délibératif ». Sans le vouloir, c’est donc également un moyen de renforcer la confiance en soi.
Un constat similaire a été fait concernant le visage d’un ami, mais pas pour celui d’un inconnu. Pour un étranger, les participants étaient capables de reconnaître la photo non retouchée, montrant ainsi une plus grande lucidité. « Vous êtes un expert de votre propre visage, mais cela ne signifie pas que vous êtes parfait pour le reconnaître », a déclaré manœuvre d’Epley.
